メダルには大きく分けて、記念メダルとアートメダルの二つがあります。

オリンピックをはじめとする各種競技大会や、表彰式・授賞式など、
功績や努力、成果を称える場面で用いられるメダルは、一般に記念メダルと呼ばれています。

競技や表彰とメダルの関係は非常に強く、
「オリンピックといえばメダルを思い浮かべる」と言っても過言ではありません。
それほどまでに、メダルは栄誉を象徴する表彰記念品として人々の記憶に深く根付いています。

その歴史は非常に古く、すでに古代ギリシャ・ローマ時代には、
戦争や戦功において優れた働きをした戦士に対し、
勲章としてのメダルが授与されていました。
それは単なる褒賞ではなく、戦士の誇りを高め、戦意を鼓舞するための
強い象徴的意味を持つ存在でもありました。

現代の日本においても、メダルは私たちの生活の中に自然に溶け込んでいます。
幼稚園や小学校の校内マラソン大会、習字や図画工作のコンクールなど、
子どもの頃からさまざまな場面でメダルに触れる機会があります。
その体験は、達成感や自信として心に残るものではないでしょうか。

一方で、あまり大きな声では語られませんが、
現代における戦争や紛争の場面でも、
時の権力者が兵士にメダルを授与する光景を目にすることがあります。
このことからも、メダルが持つ「称える」「記憶に刻む」という本質的な役割は、
時代を超えて変わっていないことが分かります。

「メダル」という言葉は、フランス語のメダイユ（Medaille）、
さらに遡るとイタリア語の**メダリア（Medaglia）**に由来するとされています。
これはもともと「小銭」や「通貨に似た形状のもの」を指す言葉でしたが、
通貨としての機能を持たない古銭という意味合いで使われるようになりました。

15世紀頃、ルネサンス期に入ると、
特定の人物や出来事を記念するために制作されたものを、
流通貨幣と区別する目的で「メダイユ」と呼ぶようになります。
ここから、メダルは次第に芸術表現の一分野として発展し、
欧米各国で「アートメダル」というジャンルが確立されていきました。

今日では、古代ギリシャ・ローマの貨幣や、
中国・春秋時代の布銭、各種記念碑や賞牌なども、
広い意味でメダルの系譜に含まれるものとされています。

また、「メダイヨン（Medailon）」という言葉は、
通常のコインに比べて大きく制作されたメダイユ、
いわゆる**大牌（だいはい）**を指します。
それらを装身具として身につける場合にも、この名称が用いられることがあります。

日本においては、もともと西洋のようなメダル文化は存在していませんでした。
一説には、書道で用いられる文鎮が、
メダルに相当する役割を果たしていたとされ、
その名残から、メダルを「文鎮」と呼ぶこともあったようです。

ただし、現在では「牌（はい）」という呼び方が、
より正確な表現とされています。

もちろん、牌　という言葉自体も、今は一般的な言葉ではなく、「メダル」以外の言葉ではあまり通用しません。

FIDEM国際メダル連盟　日本代表　／　日本芸術メダル協会　理事

（株）日本金属工芸研究所　代表取締役　山田敏晶